Negara Islam berjuang keras menyusutan kubu Irak dan Suriah

Pasukan yang didukung Barat beringsut ke dalam kekalahan terakhir dari dua ibukota negara Islam yang menyatakan diri sebagai khalifah di Irak dan Suriah pada hari Selasa, terhambat oleh perlawanan sengit dari militan dan kehadiran perisai manusia. Para komandan Irak telah meramalkan kemenangan akhir di Mosul minggu ini setelah serangan delapan bulan penggilingan di kota dua juta tahun yang sama tersebut mendorong negara Islam ke dalam persegi panjang tidak lebih dari 300 sampai 500 meter di samping sungai Tigris.

Di Raqqa, markas besar Negara Islam di Suriah utara dari tempat ia merencanakan serangan di seluruh dunia, milisi yang didukung A.S. bertempur di dalam Kota Tua yang bersejarah setelah serangan udara koalisi menembus tembok di dua tempat. Kemenangan atas militan garis keras di kedua kota tersebut akan menandai berakhirnya khalifah tiga tahun yang efektif, meskipun beberapa kota dan daerah pedesaan besar di Irak dan Suriah tetap berada di bawah kendali mereka.

Namun pusat mereka adalah labirin gang sempit yang dipenuhi penduduk sipil dan ditanam dengan beberapa alat peledak oleh militan, yang juga menggunakan pesawat tak berawak dan bom bunuh diri. "Kehadiran warga sipil telah mempengaruhi kemajuan pasukan 'banyak," kata seorang komandan di Mosul dari Divisi Respon Cepat, sebuah unit Kementerian Dalam Negeri elit, memperkirakan ada 10.000 warga sipil, termasuk beberapa yang dibawa sebagai tameng manusia.

Para komandan Irak menyerang pemogokan udara dengan sasaran yang jaraknya hanya 50 meter dari mereka dan pertempuran cukup dekat sehingga satu militan harus melempar granat tangan ke pasukan. "Petunjuk dari panglima tertinggi angkatan bersenjata akan maju perlahan untuk melestarikan kehidupan warga sipil dan inilah yang sedang kita lakukan," kata perwira tersebut di televisi pemerintah Irak tanpa diberi nama.

Koalisi internasional yang dipimpin A.S. yang mendukung militer Irak dan Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang memerangi negara Islam di Raqqa mengatakan bahwa mereka terpaksa membom tembok kuno Kota Lama karena para militan mengendalikan pelanggaran yang ada. Serangan terhadap Raqqa, yang dimulai bulan lalu, akan direncanakan, walaupun penggunaan senjata pemicu sensor gerak dan senjata yang dilakukan oleh Negara Islam yang menjatuhkan bom telah sedikit memperlambat operasi, kata seorang juru bicara SDF melalui telepon.

Pejuang SDF telah menangkap sebuah istana kuno, Qasr al-Banat, di bagian timur Kota Tua, sebuah pernyataan SDF mengatakan. Pada hari Kamis, pasukan Irak merebut kembali masjid al-Nuri almarhum Mosul dari tempat pemimpin negara Islam Abu Bakr al-Baghdadi mengumumkan kekhalifahan, mendorong Perdana Menteri Haider al-Abadi untuk mengumumkan sebuah keputusan yang disebut "keadaan kepalsuan".

Baghdadi diyakini bersembunyi di dekat perbatasan Irak-Suriah, menurut sumber militer A.S. dan Irak dan jumlah militan Negara Islam yang berperang di Mosul dan Raqqa telah menyusut dari ribuan sampai ratusan orang.Otoritas Irak merencanakan seminggu perayaan nasional untuk menandai berakhirnya ofensif dan Abadi diharapkan mengunjungi Mosul untuk secara resmi mengumumkan kemenangan.

Ratusan ribu orang telah melarikan diri dari Mosul dan Raqqa, yang telah hancur oleh pertempuran tersebut, menciptakan tantangan untuk membangun kembali dan mencegah serangan balas dendam terhadap simpatisan negara Islam yang dicurigai yang dapat menabur benih gerakan ultra-garis keras baru.